Visão geral das tecnologias de impressão de identificação automática

Escolha a tecnologia melhor adaptada às suas necessidades

​Uma das principais condições, é tolerância zero para erros de impressão. Um erro ortográfico em uma palavra, não modifica necessariamente o seu sentido; entretanto, a má impressão de um código de barras torna-o inutilizável.
Existem diferentes tecnologias para imprimir uma informação variável em uma etiqueta: qual é o melhor para as diferentes necessidades operacionais?

1. Térmica Direta
2. Impressão a laser
3. Jato de tinta (DOD)
4. Transferência térmica
5. RFID (identificação por radiofrequência)
6. Hot stamping
7. Jato de tinta contínuo
8. Gravação a laser

Desafios

• Reduzida duração de vida das etiquetas devido à sensibilidade ao calor, aos raios UV, às fricções e aos solventes
• O preto é praticamente a única cor disponível
• Escolha do tipo de base limitada aos papéis
• Etiqueta em contato direto com a cabeça de impressão, o que implica uma substituição frequente.

Conclusão

Uma boa solução para a impressão de informações variáveis com curta duração de vida (de alguns dias a algumas semanas) como tíquetes de caixa ou etiquetas de bagagens, por exemplo. Não será conveniente para a impressão de códigos de barras que necessitem de longa duração.

Impressão a laser

Tal como para as de jato de tinta, as impressoras a laser estão muito  presentes nas empresas, assim como nos ambientes domésticos. A técnica consiste em usar as propriedades eletrostáticas da tinta em pó (toner) para depositá-la na base.  A tinta é então fundida pela ação do calor.

Vantagens

• Qualidade de impressão elevada
• Possibilidade de imprimir com cores
• Existências de grande quantidade de impressoras nas empresas
• Folhas de etiquetas à disposição nas lojas ou venda à distância dos fornecedores de material de escritório.

Desafios

• Escolha limitada de bases
• Impossibilidade de imprimir rolos de etiquetas, apenas folhas
• Custo muito elevado dos consumíveis (cartuchos + tambor). O consumo de tinta para um código de barras é, assim, maior que para um texto simples
• Utilização inadequada aos ambientes industriais.

Conclusão

Nas empresas, o laser permite imprimir etiquetas de maneira ocasional, mas esta técnica se mostra inadequada para a impressão em meio industrial tendo em conta o custo de utilização e as restrições técnicas.

Impressão a jato de tinta (DOD)

As impressoras de jato de tinta muito usadas para imprimir em aplicações domésticas e por vezes em empresas. A impressão se faz por projeção de microgotas de tinta sobre a base.

Vantagens

• Possibilidade de imprimir com cores
• Impressoras baratas, facilmente intercambiáveis e muitas vezes já existentes na empresa
• As folhas de etiquetas estão disponíveis nas lojas de distribuição tradicionais.

Desafios

• Baixa resistência à umidade e aos solventes, reduz a duração da impressão
• Gama limitada de bases adaptados
• Baixa velocidade de impressão
• Custo de impressão muito elevado
• Tempo de secagem significativo
• A mecânica das impressoras não se adapta ao ambiente industrial: umidade, poeira, temperaturas, vibrações, etc.
• Custo.

Conclusão

Técnica adequada para imprimir etiquetas de caixas em pequenas quantidades, mas que apresenta limitações para grandes volumes de impressão que requeiram velocidade, confiabilidade e custo reduzido.​

Transferência térmica

A impressão por “transferência térmica” funciona com a combinação de uma impressora de cabeça térmica, um ribbon entintado e uma base de impressão. A tinta do ribbon transfere-se para a etiqueta durante a passagem sob a cabeça de impressão.

Vantagens

• Impressoras perfeitamente adaptadas aos ambientes industriais
• Capacidade para imprimir sobre diversas bases de impressão: papéis, sintéticos ou têxteis
• Baixa manutenção da impressora graças à robustez dos materiais e à cobertura (“backcoating”) do ribbon de TT, que protege por mais tempo a cabeça de impressão
• Excelente qualidade de impressão (alta resolução, clareza e nitidez dos caracteres) mesmo em alta velocidade
• Dependendo do ribbon escolhido, a TT oferece excelentes níveis de resistência: abrasão, luz, temperatura, solventes
• Segurança do operador
• Custo.

Desafios

• Dois consumíveis a gerenciar, a base de impressão e o ribbon
• As informações impressas ficam legíveis no ribbon residual, o que pode implicar problemas de confidencialidade
• Alguns limites em relação à impressão colorida.

Conclusão

A Transferência Térmica permite responder às demandas de aplicações muito diferentes: desde a solução econômica com curta duração de vida, até a solução durável e altamente resistente. Quando a qualidade e a confiabilidade são essenciais, a Transferência Térmica é a solução.

RFID (identificação por radiofrequência)

A identificação por radiofrequência permite ler o conteúdo das informações de uma etiqueta à distância graças à presença de um chip eletrônico ligado a uma antena. A informação é recebida por um sensor que lê e transmite os dados.

Vantagens

• Leitura à distância da informação
• Possibilidade de ler vários chips simultaneamente
• As etiquetas RFID podem também servir de proteção anti-roubo e de controle de falsificações
• Disponíveis em vários tamanhos e formas, os chips RFID são compatíveis com diversas aplicações.

Desafios

• Custo elevado de instalação: chips e leitores RFID
• Taxa de erros ainda elevada
• Não existe ainda norma mundial sobre as frequências a usar
• A informação contida no chip é igualmente impressa na etiqueta a fim de compensar a falta de confiabilidade da tecnologia e a insuficiência de leitores de chips.

Conclusão

A RFID hoje complementa outras tecnologias de identificação automática. Seu desenvolvimento depende da redução de custos capaz de proporcionar e à melhoria da confiabilidade de sua utilização.

Hot Stamping

A impressão por marcação a quente (hot stamping) requer a utilização de um ribbon entintado sobre o qual bate um carimbo aquecido que provoca a transferência da tinta para o produto.

Vantagens

• Boa resistência da mensagem impressa graças à qualidade da tinta e à gravura
• Técnica de impressão pouco onerosa dada a pouca tecnologia envolvida
• Possibilidade de utilizar consumíveis de natureza diversa: ribbons coloridos, hologramas, decorativos, metalizados, etc.
• Tecnologia mais simples que necessita de pouca manutenção.

Desafios

• O carimbo é uma peça gravada, o que não permite imprimir informações variáveis
• O uso de uma prensa aquecida (carimbo) pode alterar a base, o que limita fortemente a impressão em papéis.

Conclusão

A impressão por hot stamping é uma tecnologia de fácil utilização e que apresenta algumas dificuldades. No entanto, não oferece suficiente flexibilidade de impressão para ser mais largamente usada no campo da identificação automática.​

Desafios

• Baixa resistência de impressão em ambientes hostis: fricções, solventes, etc.
• Não indicada para impressão quando a base estiver com poeira, quente ou úmida
• Manutenção regular devida ao entupimento do bico por certas impurezas provenientes da tinta recuperada
• Necessidade de adaptação da estação de trabalho (extratores de solventes, por exemplo).

Conclusão

O jato de tinta contínuo é uma tecnologia particularmente adequada para a impressão de pequenos caracteres sobre diversas bases, mas revela lacunas para a impressão de informações de rastreabilidade como os códigos de barras.​

Gravação a laser

O calor produzido pela projeção de um laser gera uma marcação sobre a base. Esta técnica é muito usada para a marcação de garrafas de plástico e peças metálicas.​

Vantagens

• Não é usado nenhum consumível entintado, o que evita certas operações de manutenção
• O laser permite imprimir em bases planas ou não
• Perfeitamente adaptada a informações variáveis, logo ao gerenciamento informático dos dados
• A gravura permite uma marcação durável e resistente à abrasão e aos solventes
• A velocidade de funcionamento do laser é compatível com as linhas de produção.

Desafios

• Esta tecnologia necessita de regulagem de extrema precisão antes da impressão em série
• O laser pode fazer fundir bases muito finas (etiquetas de papel, filme plástico, embalagens alimentares);A tecnologia laser deve ser utilizada em ambientes seguros devido ao risco aos usuários
• Riscos de liberação de gases tóxicos em função do tipo de base utilizada
• A ausência de cores apresenta problemas de leitura sobre certas bases coloridos
• Elevado custo do equipamento.

Conclusão

A impressão por gravação a laser é particularmente adaptada para imprimir em certas bases espessas, mas continua limitada pela amplitude de bases compatíveis.​